中國水能資源理論蘊(yùn)藏量占世界第一，然而如此豐富的清潔可再生能源，中華人民共和國成立時(shí)僅開發(fā)三十六萬千瓦，等同一窮二白。截至二00八年底，中國水電總裝機(jī)容量已達(dá)到一點(diǎn)七二億千瓦。
僅用短短八年時(shí)間，中國即實(shí)現(xiàn)水電總裝機(jī)容量比建國五十年的總和翻一番的超越，水電能源開發(fā)利用率也從改革開放前的技術(shù)可開發(fā)量不足一成提高到三成。
國家能源局稱，水電作為清潔可再生能源，在世界能源布局中占有極其重要的地位。然而，由于歷史的種種原因以及建國初期生產(chǎn)力水平比較落后，改革開放前中國的水電建設(shè)相對(duì)較慢。改革開放后，中國水電建設(shè)步伐明顯加快，平均年投產(chǎn)量逐年上升。進(jìn)入新世紀(jì)，水電建設(shè)也進(jìn)入新的發(fā)展階段，在繼續(xù)加大開發(fā)力度的同時(shí)，中國水電實(shí)現(xiàn)水電健康有序開發(fā)。二00四年九月中國水電總裝機(jī)容量突破一億千瓦大關(guān)，一躍成為世界上最大的水力發(fā)電國家。
六十年來，特別是近三十年，中國水電機(jī)電裝備有了顯著進(jìn)步，前后經(jīng)歷了劉家峽、龍羊峽、巖灘、廣蓄等一批單機(jī)容量三十萬千瓦級(jí)機(jī)組投入運(yùn)行后，單機(jī)容量四十萬千瓦的李家峽，單機(jī)容量五十五萬千瓦的二灘，特別是三十多臺(tái)單機(jī)容量七十萬千瓦的三峽、龍灘機(jī)組順利投產(chǎn)。而正在建設(shè)中的溪洛渡、向家壩、拉西瓦、白鶴灘、烏東德等電站，單機(jī)容量從七十萬千瓦向著一百萬千瓦機(jī)組發(fā)展。
在遵循自主創(chuàng)新的戰(zhàn)略方針下，中國大型水電機(jī)組的制造能力和水平正逐步達(dá)到世界先進(jìn)水平。據(jù)介紹，三峽工程左右岸二十六臺(tái)發(fā)電機(jī)組中有八臺(tái)是擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的全國產(chǎn)化機(jī)組，中國大型水電機(jī)電裝備制造業(yè)僅用了短短七年的時(shí)間，就實(shí)現(xiàn)了三十年的大跨越，這標(biāo)志著中國自主設(shè)計(jì)、制造、安裝特大型水輪發(fā)電機(jī)組的時(shí)代開始到來。
國家能源局透露， 中國水電事業(yè)在帶來巨大發(fā)電效益同時(shí)，在建設(shè)社會(huì)主義新農(nóng)村、發(fā)展區(qū)域經(jīng)濟(jì)、改善大氣環(huán)境、減少河道泥沙淤積、改善水質(zhì)、保障電網(wǎng)安全經(jīng)濟(jì)運(yùn)行，以及灌溉、供水、防洪、交通、旅游、養(yǎng)殖等方面的綜合效益同樣發(fā)揮了不可估量的作用。僅發(fā)電量而言，一年就可替代約二點(diǎn)六億噸原煤，向大氣少排放約五億噸的CO2，生態(tài)和環(huán)保效益十分顯著。
特別是，長江三峽的建設(shè)，實(shí)現(xiàn)了有效調(diào)控長江上游洪水，使中游荊江河段防洪標(biāo)準(zhǔn)由十年一遇提高到百年一遇，大大降低了洪災(zāi)對(duì)人民生命財(cái)產(chǎn)的威脅，讓江漢平原和洞庭湖區(qū)一千五百萬人口得到安全保護(hù)，防洪效益巨大；同時(shí)，還極大改善了庫區(qū)航行條件，三峽的航運(yùn)量由歷史最高的一千八百萬噸激增到七千萬噸。水路交通的改善大大降低了水路貨運(yùn)業(yè)成本，水上交通大動(dòng)脈的形成更迎來了中國航運(yùn)的黃金時(shí)代。
